Le Sentier des Écossais et Donald Morrison

Le Sentier des Écossais et Donald Morrison

Donald Morrison

Donald Morrison était le fils d’immigrants écossais venus de Lewis dans les Hébrides extérieures et installés à Red Mountain dans le canton de Lingwick au Québec. À l’âge de 20 ans, Morrison part pour l’Ouest canadien et les États-Unis où il apprend le métier de cow-boy. L’argent qu’il gagne aide son père, Murdo, à payer la ferme familiale.

Cependant, son père avait hypothéqué la propriété auprès d’un officier militaire, Malcolm MacAulay, qui avait abusé de son analphabétisme et l’en avait expulsé. À son retour, Morrison embauche les services d’un avocat et essaie de récupérer la ferme, mais elle était vendue et les Morrison sont évincés. Morrison harcèle les nouveaux propriétaires et quand la grange brûle, on jette le blâme sur lui et un mandat d’arrêt est décerné.

Une longue chasse à l’homme s’ensuit. Pour procéder à l’arrestation, on fait appel à l’Américain Jack Warren, constable spécial à la moralité douteuse et contrebandier de whisky. Warren se vante qu’il pourra dépasser Morrison au tir, mais au moment du duel, il est blessé mortellement.

On poursuit Morrison dans les forêts de Lac Mégantic de juin 1888 à avril 1889. Il reste introuvable pendant dix mois. Il se cache la plupart du temps chez des sympathisants de la communauté de Scotstown, Stornoway, Marsden (Milan) et bien d’autres. À certains moments, les détectives venus spécialement de Montréal et de Québec l’ont sous le nez, mais il garde un tel sang-froid que jamais ils ne soupçonnent sa présence.

Finalement, une trêve est conclue, mais on embusque Morrison à Marsden (Milan) et on l’arrête. Il est jugé à Sherbrooke, où on le condamne à 18 ans de travaux forcés pour homicide involontaire, même s’il avait agi en légitime défense lors du duel. Privé de sa liberté, il perd l’appétit et contracte la tuberculose. Suite à une pétition, le ministre de la Justice autorise sa libération en juin 1894 et il meurt quatre heures plus tard. Il est enterré au cimetière Gisla, près de Milan au Québec. Source : http://www.museemdm.ca/museedmorrison_003.htm

Vidéo en anglais : The Canadians: Megantic Outlaw

‘Milan, Stornoway, Scotstown, Hampden. Sur une distance de 50 km, un sentier court désormais là où se touche la frontière de la MRC du Granit avec le Haut-Saint-François. À l’endroit même où les Écossais avaient établi leurs familles à leur arrivée en Amérique, milieu 19e siècle. Terre promise à leur départ de l’île de Lewis, les quatre municipalités en 2017 mettent en place avec le Comité de développement de Milan un parcours historique et culturel avec, pour point de départ, le Parc Donald-Morrison, à Milan.

Le président du Comité de développement de Milan, Bernard Grenier, travaille fort pour sortir de l’oubli l’importance de la colonisation écossaise, dont il est l’un des fiers descendants. 

Le petit musée Donald-Morrison qu’il a construit à l’entrée du chemin Gisla, sur les lieux mêmes où s’est terminée la cavale du Megantic Outlaw, servira de camp de base pour le voyage dans l’histoire auquel sont conviés les visiteurs. La visite de petits cimetières, où reposent les ancêtres de plusieurs familles descendant en droite ligne des premiers arrivants en région, traverse quelques-uns des 15 points d’intérêt à découvrir par Balado découverte (insérer le lien internet ‘https://baladodecouverte.com/circuits/728/sentier-des-ecossais–sur-les-traces-de-donald-morrison avec les mots Balado découverte ci-haut).

Arrivé à Milan en 2015 avec des projets plein ses valises, Bernard Grenier a pris comme mission de restaurer le patrimoine écossais. Plusieurs documents ont été détruits dans l’incendie de la bibliothèque de Lac-Mégantic, en 2013. Encore beaucoup de choses restent à faire, dont refaire les liens de descendance de la famille Morrison, qui s’avère provenir de la lignée colonisée par les Vikings, comme l’indique un document exposé au musée Donald-Morrison.

Pour compléter le financement du Sentier et un jour la réunion des clans, M. Grenier organise quatre jours de festivités  en 2017, du 3 au 6 août, avec, comme invité d’honneur, Calum Martin.’

Source : Patrimoine historique le long du Sentier des Écossais
Rémi Tremblay  (26/6/2017) Puis, en 2019, le 125^è anniversaire de la mort de Donald Morrison, le Sentier des Écossais organise de nombreux évènements du 19 juin au 2 novembre. Voir l’affiche ci-dessous.